Nombre común: Teporingo o Zacatuche.
Nombre científico:
Romerolagus diazi
Orden:
Lagomorpha
Familia:
Leporidae
Esta especie (Romerolagus
diazi) es vista y
comprendida rara, debido a sus características morfológicas, conductuales y
ecológicas, esto último le da su sobrenombre, conocida como volcano
rabbit (conejo de los volcanes).
Pero, se le afama localmente por sus nombres típicos: zacatuche, mas
popularmente, y teporingo. La palabra zacatuche tiene su etimología del náhuatl de los
aztecas, antiguos pobladores del centro de México, y significa conejo de los
zacatonales, de zacatl, zacate, y tochtli, conejo, lo cual concuerda con su
hábitat natural de zacatonales o pastos altos.
El teporingo es una especie
endémica, básicamente por la intrusión y destrucción de su hogar, que pertenece
a un género exclusivo y ser el conejo más pequeño de México, a comparación de
sus parientes, con mayores dimensiones en promedio. Su longitud es de 290mm y
un peso de 477 gramos, lo cual fundamenta lo anterior. Su pelaje es de color
moreno oscuro y la diminuta cola no es visible. Las patas son cortas y las
orejas redondeadas y pequeñas. Estas, otras de sus medidas:
PESO: 477 gramos.
LONGITUD
TOTAL: 225-350 milímetros.
COLA: 12-18 milímetros.
PATA
(S): 52 milímetros.
OREJA
(S): 36 milímetros.
El teporingo puede ser
encontrado entre los 2,800 y 4,250m de
altitud en bosque de pino con un contexto de tipo herbáceo ocupado por
gramíneas o zacatones. El conejo zacatuche es endémico o exclusivo de nuestro
país y de lugares de conservación; vive en una pequeña zona de las montañas
centrales del Eje Neovolcánico
Transversal, es decir, se le puede encontrar en zonas de la Sierra Madre Occidental,
específicamente el Pico de Orizaba,
también se le puede encontrar en otras regiones volcánicas del país como el Iztaccíhuatl, Popocatépetl, la Malinche,
Nevado de Toluca, Volcán de Colima etc. por ello es que nuestros
antepasados prehispánicos lo nombraron conejo de los volcanes, ya que ellos
frecuentaban a esta zonas antes descritas y se avistaba cerca de ahí, como el
Popocatépetl, al sur del Valle de México. Específicamente, se han definido 9 hábitats del zacatuche o teporingo
donde se definieron nueve comunidades de vegetación consideradas como sinónimos
de hábitats, que en su conjunto representan todos los hábitats encontrados en
la región donde vive el zacatuche.
Estos nueve hábitats se
describen a continuación:
1. Musgos supra-alpinos.
Zacatonal abierto que se encuentra por arriba de los 4,230 m de altitud. La
distribución de las plantas es agregada con un alto porcentaje de suelo
descubierto (60 por ciento).
2. Zacatonal supra-alpino.
Zacatonal poco más denso que el anterior, localizado entre los 4,100 y 4,220 m
de altitud. Los pastos se encuentran formando macolios.
3. Zacatonal alpino.
Zacatonal homogéneo y muy denso distribuido entre los 3,900 y los 4,130 m de
altitud. Se observaron indicios de quema y pastoreo.
4. Bosque de pino de altura.
Pinar abierto de amplia distribución con un estrato herbáceo denso y homogéneo.
Se localiza entre los 3,120 y 3,840 m de altitud. Vegetación perturbada por
pastoreo y quema. Se encontraron letrinas de R. dinzi.
5. Zacatonal inducido en bosque de
pino. Pinar más ampliamente distribuido en el volcán Pelado, entre los
3,090 y los 3,620 m de altitud. El estrato arbóreo es homogéneo, denso y
dominando al igual que el estrato herbáceo, aunque éste en mayor proporción a
manera de parches. Se observaron indicios de pastoreo extensivo y zonas donde
el suelo ha sido extraído para fines de jardinería. El zacatuche se presentó en
un 70 por ciento de los sitios visitados.
6. Bosque mixto. De alpino,
localizado entre los 3,000 y 3,500 m de altitud. Este hábitat es menos denso
que el anterior. El pastoreo, quema, tala y extracción de tierra son
actividades comunes. Sólo en 10 sitios (44 por ciento) se encontraron rastros
de conejos zacatuches.
7. Zacatonal en bosque de oyamel.
Bosque abierto de oyameles con un estrato herbáceo muy bien definido,
restringido a los volcanes Tláloc y Pelado, entre los 3,150 y 3,480 m de
altitud. El estrato rasante es conspicuo. Presencia de tala y caminos. En seis
de 11 sitios se encontraron rastros de teporingos.
8. Bosque de oyamel. Bosque
muy denso restringido al volcán Popocatépetl, entre los 2,840 y 3,340 m de
altitud. Ha sido talado intensivamente; sin rastros de zacatuche.
9. Bosque de oyamel y cedro.
Bosque mixto restringido al Popocatépetl, entre 2,840 y 3,070 m de altitud. Es
la vegetación límite con las zonas de agricultura, por lo que se encuentra muy
perturbada.
Es de hábitos alternos de un día completo con una mayor actividad en el
avance de la mañana y comienzo de la tarde, que coinciden con el incremento de
la temperatura y el decremento de la humedad ambiental. Se agrupan en tamaños
reducidos cercanos a sus hogares; en donde se resguarda perfectamente en
madrigueras propias o madrigueras ya hechas por otros animales, aunque también
en resumideros, rocas, raíces y peñascos. Viven en bosques coníferas y en los páramos de altura y zacatonales, en el
sotobosque con una buena cobertura de gramíneas amacolladas y afloramientos de
roca volcánica. Su actividad es
diurna aunque se les puede encontrar por la noche. Son más activos en las
primeras horas del día; al medio día permanecen bajo la cobertura de los
zacatones, donde es más fresco el microclima, lo que se consideraría como una
especie perezosa una más de las razones por la que es considerada “rara”.
Utilizan un sistema de emisiones vocales
agudas relacionado con sus actividades o con la presencia de roedores, un
comportamiento astuto.
La dieta básica la constituyen
los zacatones, pero preferentemente
de las partes verdes y tiernas de los nuevos zacatones y de otras hiervas. Como
otros conejos, toman directamente del ano el excremento resultante de la primera ingestión y lo digieren por segunda
vez.
La
reproducción es durante todo el año,
pero con un incremento en la actividad reproductiva de mayo a octubre, que coincide con la época de lluvia y con un leve
ascenso anual de la temperatura, en épocas veraniegas. El periodo de gestación
es de 39 días y el tamaño de camada
es de 2 crías en promedio, comparado
con otros de sus parientes, tiene un menor apetito sexual, además las crías
nacen con pelo, y gran capacidad de movimiento como un adulto promedio.
Hace ya más de 25 años que la Unión Mundial para la Naturaleza (ITICN)
declaro al zacatuche como una especie al
borde de la extinción; desde entonces ya se justificaba el uso de esa
categoría por el reducido tamaño de su área de distribución geográfica, la cual
se limitaba a alguno de los volcanes del centro de México. El crecimiento de la
población humana cercana a su hábitat, la disminución de su área de
distribución, así como la actividad de deforestación, son los principales
factores que han puesto en peligro a la especie.
Aunque no hay estimaciones
confiables de la densidad de sus poblaciones,
debido a esta poca curiosidad de interactuar con especies comunes; el
hombre o en sus comunidades, es cada vez más raro por lo que es considerado en
peligro de extinción en la NOM-059-ECOL-2001
y el Red Data Book (libro rojo de
las especies) de la IUCN; lo que indica malas perspectivas como especie y
aun mas, el estar clasificada. Por si fuera poco, desde hace 20 años el teporingo está en la lista de las especies en
peligro de extinción. Este hecho, además de las características tan específicas
que presenta este organismo, algo que de verdad ha inquietado a propios y
extraños el saber que esta especie sea frágil con ella misma y en su entorno;
haciendo referencia a los patrones como la variabilidad
y flujo génico que no actúan en su favor, han provocado la atención de
diversos investigadores a niveles nacional e internacional.
Ya antes mencionado, esta
especie ha atraído el interés y cuestionamiento de especialistas e
investigadores sobre su comportamiento anormal como especie, su evolución,
fuerzas de genética y esparcimiento, así como su interacción en su espacio biogeográfico y comunidad, todo
esto para salvarla de la extinción, pero principalmente el interesante retroceso biológico como
especie. En México, por ser una especie exclusiva en México, se es más intenso
en labores de conservación, además de colaboradores
foráneos (internacionales) que vienen a aportar para preservar esta especie
como también para estudiarla.
Una
de las medidas es reproducir al
teporingo en cautiverio con buenos resultados y énfasis a corto y largo
plazo, siendo este paso el básico, en el que mencionaba hay un gran esfuerzo
por parte de connacionales para presérvalo, pero que hay colaboradores que se
interesan y apoyan de gran manera como la Fundación
para la Protección de la Vida Silvestre de Jersey (Jersey Wildlife Preservation
Trust International, JWPT), la Fundación Naturalia, el Consejo Nacional de la
Fauna, el Zoológico de Chapultepec en México y la Fundación Central para
Investigación Experimental Animal de la Universidad de Hokkaido, Japón que
buscan reproducir de manera típica de una especie en cautiverio y posterior
introducirla en su medio natural. Todo este proceso inicio en el año de 1977 en
la que la Universidad de Hokkaido vino a inspeccionar al teporingo para su
estudio, y también en los años de 1979 y 1983 con otras 2 expediciones, con
resultados muy favorables durante el proceso de diagnóstico y estudio con 7 machos y 7 hembras durante la 1ª y 2ª
camada. Así, se puede afirmar que la reproducción del zacatuche en condiciones
de cautiverio ha sido un éxito. Esto es resultado de apropiadas condiciones
ambientales, una buena dieta y manejo cuidadoso en general. El Consejo Nacional de la Fauna (CNE) es
actualmente una de las organizaciones mexicanas no gubernamentales que realizan
esfuerzos de reproducción en semicautiverio con el propósito de explorar la
posibilidad de llevar a cabo un programa de reintroducción del conejo zacatuche
a su hábitat natural. También existen otros métodos de conservación como zonas de conservación y que estén definidas
en pro de la protección y preservación de la o las especies en cuestión, siendo
principalmente 3: Parque Nacional
Izta-Popo, volcanes Pelado y Tláloc en los que se han tomado, medianamente,
medidas pero que han sido negligentes y mediocres en la consumación y
desarrollo del proyecto que se visualiza.
DATOS CURIOSOS:
·
Un
zacatuche adulto consume de 20 a 25 g
por día del alimento.
·
El
consumo diario de agua no sobrepasa los 35
ml por conejo adulto.
·
Se
encontró que el peso del cuerpo, tanto en hembras como en machos, se estabiliza
entre los 400 y 450 g a los cinco
meses de edad, lo que fue considerado como criterio para iniciar la
reproducción.
·
Un
despliegue conductual comúnmente observado durante el apareamiento es el
conocido como "pelea o
evasión", lo que ha causado la muerte de varios machos.
·
Las
hembras de Romerolagus son generalmente más
fuertes que los machos.
·
Se
ha observado canibalismo después del
parto en Romerolagus.
·
Los
gazapos (crías) nacen con un pelaje
rojizo fino, y con los ojos
cerrados.
·
Las
hembras cuentan con un útero doble.
·
Sus depredadores son variados: Víboras de cascabel, el
Gavilán cola roja, la Comadreja, el Coyote y el Lince.
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BIBLIOGRAFIA:
